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ㆍ김석동씨 부임 직전 연봉 3배 올렸다 퇴임 이후 원위치

농협중앙회 산하 농협경제연구소장 자리가 4개월째 비어 있다. 연구소는 전무이사 대행 체제로 운영 중이지만 후임 소장 인선에 대한 움직임이 전혀 없다.

농협 안팎에서는 전임 소장의 그림자가 짙기 때문이라는 해석이 나오고 있다. 전임은 지난 9월 퇴임한 김석동 금융위원장이다. 김 위원장은 2006년 별도 법인으로 설립한 농협경제연구소의 두 번째 소장이었다. 하지만 김 위원장의 소장 부임 전후 자리의 위상 차이는 확연했다.

김학용 의원(한나라당)과 김우남 의원(민주당)이 농협경제연구소로부터 제출받은 자료에 따르면 연구소는 김 위원장 취임 이틀 전인 2008년 9월8일 부랴부랴 이사회를 열어 연구소장의 기본급 인상 및 기존 경영수당 폐지 후 성과급 제도를 신설하는 내용을 골자로 한 ‘임원보수 등에 관한 규정’을 개정했다. 규정 개정 직후 김 위원장은 소장으로 선임됐다. ‘김석동’이라는 거물을 영입하기 위해 ‘맞춤형 개정’을 했던 셈이다.

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당시 이사회에서는 연구소장에게 기본급 3억원과 성과급 3억원 등 기존 대비 316% 인상된 최대 6억원을 지급할 수 있도록 의결했다. 이에 따라 2009년 당시 김 소장이 받은 연봉총액은 5억220만원으로 전임 소장의 연봉보다 261% 인상됐다. 전임 연구소장의 임금총액은 김 소장보다 3억원 적은 1억9200만원이었다. 농협 측은 “2010년에도 임금총액은 바뀐 규정에 의해서 지급했다”면서도 연봉총액에 대해서는 함구했다.

연봉뿐만 아니라 업무추진비로 집행한 액수도 7000만원 이상이었고, 법인카드를 실외골프장과 노래방 등에서 사용하는가 하면 양주와 와인 등 술을 구입하는데도 쓴 것으로 나타났다. 농협은 지난해 국감에서 연구소장의 고임금을 지적받은 후 이를 검토하다가 최근 이사회를 다시 열어 규정을 원상복귀했다. 농협 측은 “우리가 특별히 모시려 했던 분이고 워낙 거물급이다 보니 임금을 부득이하게 조정할 수밖에 없었다”고 해명했다.

‘연구소장 김석동’에게 보험을 든 농협은 요즘 기대감에 팽배해 있다. 농협법 개정안 등 굵직한 현안을 앞두고 있는 상황에서 ‘금융위원장 김석동’이라는 우군을 뒀기 때문이다. 김 전 소장은 지난 9월 퇴임식에서 “한 번 농협인은 영원한 농협인이란 말이 있는데, 진한 인연을 맺었으니 영원한 농협맨”이라며 “(나가서도) 농협 구조개혁이 착착 진행되도록 힘닿는 데까지 돕겠다”고 말했다.